George Kooymans, een naam die synoniem is aan Nederlandse rock, was de drijvende kracht achter Golden Earring, een van Nederlands beroemdste en langstlopende bands. Geboren in Den Haag in 1948, bouwde Kooymans een carrière op die meer dan zes decennia overspande, waarbij hij rauwe gitaar riffs gecombineerd met briljante songwriting om tijdloze hits te creëren zoals Radar Love en Twilight Zone. Zijn bijdragen als gitarist, zanger, songwriter en producer hebben Golden Earring niet alleen naar internationale faam gestuwd, maar ook een onuitwisbare stempel gedrukt op de wereldwijde rockscene. Kuymans’ reis van tienermuzikant naar gerespecteerd figuur in de muziekgeschiedenis is een bewijs van zijn talent en veerkracht.
Zijn wortels liggen in Den Haag: Een muzikale vonk ontstoken
George Kooymans werd op 11 maart 1948 geboren in Den Haag, een stad die bruiste van de naoorlogse energie en een bloeiende muziekscene. Opgroeiend in een arbeidersgezin waar zijn vader werkte als koopvaardij officier, werd Kooymans al vroeg blootgesteld aan de eclectische klanken van de jaren ’50, van Elvis Presley tot de bands van de Britse Invasie, die zijn muzikale DNA vormgaven. Zijn buurt was een broeinest van creativiteit en het was hier dat hij een levenslange vriendschap sloot met Rinus Gerritsen, de toekomstige bassist van de band Golden Earring. Ze deelden een passie voor muziek, luisterden uren naar platen en droomden ervan hun eigen band te beginnen. Deze verbintenis, geworteld in hun gedeelde Haagse roots, werd de basis van een muzikaal partnerschap dat decennialang stand hield.
Hoewel formeel onderwijs op de achtergrond bleef – Kooymans was grotendeels autodidact als muzikant – werden zijn vroege jaren gekenmerkt door een onverzadigbare nieuwsgierigheid naar gitaarriffs en songstructuren. Op 13-jarige leeftijd experimenteerde hij al met akkoorden en trad hij op met vrienden op lokale podia. De bruisende pop- en rockscene van Den Haag, vaak het “Liverpool van Nederland” genoemd, bood een vruchtbare bodem voor jonge muzikanten als Kooymans om hun vaardigheden aan te scherpen. Zijn vroege blootstelling aan zowel Amerikaanse rock ‘n’ roll als de instrumentale hits van Britse bands als The Shadows legde de basis voor zijn kenmerkende stijl, waarin melodieuze refreinen worden gecombineerd met harde, stuwende ritmes. Deze vormende jaren brachten hem de werkethiek en creatieve vonk bij die hem naar internationale bekendheid leidden.
Hits maken en Nederlandse muziek vormgeven
Kooymans bijdrage aan de muziek gaat veel verder dan de discografie van Golden Earring. Als belangrijkste songwriter van de band heeft hij bijna 30 top 10 singles in Nederland geschreven en bijgedragen aan 25 studioalbums, waarvan vele goud of platina zijn geworden. Zijn nummer Radar Love blijft een klassieke rockhit, gecoverd door artiesten als U2 en White Lion, en te horen in talloze films en tv-shows. Twilight Zone en When the Lady Smiles lieten verder zien dat hij in staat is om nummers te maken die over de hele wereld weerklank vinden, door introspectieve teksten te combineren met verslavende gitaarriffs. Zijn werk leverde hem de Zilveren Harp Award op in 1969, waarmee zijn invloed op de Nederlandse muziek werd erkend, en de Eddy Christiani Award in 2012 voor zijn bijdragen als gitarist.
Naast Golden Earring was Kooymans een productieve songwriter en producer voor andere artiesten. Hij ontdekte en schreef voor Earth and Fire, en creëerde hun hit Seasons (1970), dat nummer twee werd in Nederland en nummer drie in Japan. Hij schreef ook nummers voor artiesten als Patricia Paai, Hearts of Soul en Anouk, wiens debuutalbum Together Alone (1997) hij produceerde met Barry Hay en multi-platina werd. Zijn werk met de supergroep Vreemde Kostgangers, naast Henny Vrijenten en Boudewijn de Groot, leidde tot twee veelgeprezen Nederlandstalige albums in 2017 en 2018, wat zijn veelzijdigheid en bereidheid om nieuwe creatieve wegen in te slaan laat in zijn carrière aantoont.
Erfenis
Zijn nalatenschap ligt niet alleen in de akkoorden die hij speelde of de liedjes die hij schreef, maar ook in de manier waarop hij de Nederlandse muziekcultuur vormgaf. Kooymans werk ging verder dan Golden Earring. Hij schreef voor en produceerde andere artiesten, ontdekte talenten als Earth and Fire en verkende later nieuwe creatieve wegen met de supergroep Vreemde Kostgangers. Zijn strijd met ALS, aangekondigd in 2021, en zijn dood in juli 2025 op 77-jarige leeftijd betekende het einde van een tijdperk voor Golden Earring en zijn fans. Maar zijn muziek blijft weerklinken, een krachtige herinnering aan een man die leefde voor het podium en de studio.